Diest, la petite ville qui mérite d'être revisitée.

Pour un des derniers jours avant "la rentrée" nous sommes retournés à Diest, petite ville du Brabant flamand à l'âme sereine, au passé riche et tranquille. 2/2

 

Sainte boudeuse

Diest, dernière partie.

Le charme méconnu de Diest. "la Collégiale de Saint-Sulpice" 4ème partie

Côté architecture, cette collégiale de style gothique est aussi une curiosité de par la rupture très nette entre les deux types de matériaux utilisés pour sa construction. D’une part le grès ferrugineux régional pour la grande partie de l’édifice, d’autre part la pierre de sable qui habille la puissante tour ouest ouvrant sur la Grand-Place. L’intérieur vaut une petite visite pour sa riche décoration d’objets d’art, dont notamment les statues baroques adossées aux colonnes. A noter que le petit clocher baroque ajouté au-dessus de la croisée du transept a été surnommé "Mosterdpot" (moutardier) en raison de sa forme.

Le charme de Diest est injustement méconnu. 3ème partie: "Le béguinage"

Le béguinage de Diest est l’un des treize béguinages flamands inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO. Il a été fondé en 1253 par Arnold IV (seigneur de Diest) et supprimé en 1796 par le régime français. Comme dans les autres villes, le béguinage a été construit sur des terrains marginaux et bon marché, à l’extérieur du centre, en l’occurrence le terrain marécageux qui borde le Begijnenbeek.

Les visiteurs qui passent sous la porte de l’époque de Rubens, datant de 1671, sont d’emblée plongés dans l’atmosphère de sérénité et d’isolement de la vie des béguines au Moyen Âge. La porte baroque à arc en plein cintre est agrémentée de deux colonnes. La niche supérieure abrite une statue de la Vierge Marie, entourée de guirlandes de fleurs et de chérubins. Un extrait de l’Ancien Testament vous invite à entrer dans cette cour fermée  : « Comt in mynen Hof, Myn suster Bruyt » (entre dans mon domaine, ma sœur promise).

L’église Sainte-Catherine est une église de béguinage caractéristique du XIVe siècle. Érigée avec des moyens relativement modestes, elle met en œuvre du grès ferrugineux typique. Une petite tour-lanterne surmonte l’église gothique. L’église est dédiée à sainte Catherine, dont on implorait l’aide en cas de brûlures et de problèmes de peau.

Près du maître-autel, on peut admirer « L’Adoration des Bergers », un tableau peint par François Francken le Jeune. La chaire, qui date du XVIIe siècle, et le chancel magnifiquement décoré sont signés de la main de Jan Mason, originaire de Diest. Les moulures qui ornent la voûte en bois du chœur ainsi que le transept et la nef centrale datent du XVIIIe siècle. 

Le béguinage était une véritable ville dans la ville. À l’origine, il se composait d’un méli-mélo de bâtiments et de maisons en pisé, regroupés autour de l’église et le long de quelques rues. Au XVIe siècle, le pasteur Nicolaas van Essche a tenté d’instaurer un peu d’ordre. Il a construit un presbytère à l’extérieur de la porte, a fait ériger un mur le long de la Vestenstraat et a abattu plusieurs maisons qui tombaient en ruine.

Alors qu'une myriade de gens s'agglutinaient aux terrasses de la  grand Place, nous avons préféré prendre un lunch très agréable et serein à l'ombre de l'église du béguinage sur une belle et grande terrasse occupée par une poignée de personne.

Le charme de Diest est injustement méconnu. 2

Diest, la douceur de vivre

En venant de Bruxelles par l’autoroute E314 qui file vers Aix-la-Chapelle, on laisse Leuven sur la droite avant d’emprunter, un peu plus loin, la sortie 24. Ne restent plus alors que 6 kilomètres pour découvrir la ville de Diest, ancrée le long du Demer

Un café avant toute chose !

La cité brabançonne apparaît tout de suite attachante, peut-être déjà parce qu’elle donne l’impression de vivre au ralenti. Ce qui ne l’empêche pas de veiller jalousement sur un foisonnement architectural qui témoigne d’un passé opulent. C’est que la grande Histoire est aussi passée par ici, lors de l’occupation espagnole, mais surtout avec l’omniprésence de la famille d’Orange-Nassau.

Philippe-Guillaume, prince élevé dans la religion catholique, décédé en février 1618 à Bruxelles, est d’ailleurs enterré ici, dans le chœur de l’église Saint-Sulpice-et-Saint-Denis. Dans son testament, le fils aîné de Guillaume le Taciturne avait en effet stipulé qu’il voulait être enterré dans une des villes chères à son cœur, à choisir donc entre Breda, Orange, Lons-le-Saunier ou Diest selon le lieu le plus proche de son décès.

Côté architecture, cette collégiale de style gothique est aussi une curiosité de par la rupture très nette entre les deux types de matériaux utilisés pour sa construction. D’une part le grès ferrugineux régional pour la grande partie de l’édifice, d’autre part la pierre de sable qui habille la puissante tour ouest ouvrant sur la Grand-Place. L’intérieur vaut une petite visite pour sa riche décoration d’objets d’art, dont notamment les statues baroques adossées aux colonnes. A noter que le petit clocher baroque ajouté au-dessus de la croisée du transept a été surnommé "Mosterdpot" (moutardier) en raison de sa forme.

Grand-Place toujours, et il est sans doute intéressant de commencer votre visite ici, l’hôtel de ville abrite dans ses caves le petit musée communal. C’est ici aussi que se trouve l’office du tourisme où vous pourrez acquérir (au prix de 2€, mais l’investissement en vaut la peine), une brochure en français intitulée "Promenade à travers le patrimoine" qui vous permettra de profiter au mieux de votre petite excursion.

La Libre Belgique (Lifestyle)