Cette place accueille le palais Royal pendant quatre siècles d'où le nom sous lequel on la désigne encore Terreiro do Paço (terrasse du palais). C'est en 1511 que Manuel Ier abandonne le Castelo de Sao Jorge pour s'installer sur la rive du Tage.
Comme le reste de la « ville basse » (Baixa), l'ancienne place du palais n'échappe pas à la reconstruction après le tremblement de terre de Lisbonne
de 1755 qui détruit le palais. De nouveaux bâtiments ornés d'arcades
sont construits par Eugénio dos Santos et Carlos Mardel, délimitant une
large place de 180 mètres sur 200. À la proclamation de la république en 1910,
ces bâtiments furent peints en rose.
Entourée d'édifices jaune safran (ministères, bars, restaurants et
office du tourisme), la place du Commerce s'ouvre sur la Baixa par un
arc de triomphe et sur le Tage par un embarcadère où autrefois épices et or des colonies étaient débarqués. Au centre trône la statue équestre de Joseph Ier de Portugal, bronze réalisé par Joaquim Machado de Castro en 1755.
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