Le jade désigne en fait trois minéraux distincts pouvant avoir une apparence semblable : la jadéite, la néphrite et le kosmochlor. Initialement les deux premiers minéraux ne sont pas différenciés. Les noms jade et néphrite ont la même origine : lapis nephriticus est l'équivalent latin de l'espagnol piedra de ijada, c'est-à-dire pierre du flanc, en référence à son utilisation par les peuples mésoaméricains pour guérir divers maux internes, dont les problèmes néphrétiques. C'est en 1863 qu'Alexis Damour décrit et nomme la jadéite4,
après avoir observé une variété de jade dont la composition différait
radicalement de celle d'une autre variété qu'il avait étudiée en 1846
(i.e. néphrite) et identifiée comme appartenant à la famille des trémolites.
- le jade néphrite composé essentiellement de néphrite, un silicate de calcium et magnésium du groupe des amphiboles, assez commun.
- le jade jadéite composé essentiellement de jadéite, un silicate de sodium et aluminium du groupe des pyroxènes, plus dur, plus dense, plus rare et considéré comme plus précieux.
Il y a huit mille ans les habitants de ce qui est devenu la Chine
actuelle, poussés par des motivations puissantes et un esprit créatif
certain, se sont mis à polir consciencieusement ces pierres fines très
dures pour en faire des ornements qu'ils portaient à même leur corps.
Mais cette action très complexe et certainement très lente, associée aux
formes singulières qu'ils choisissaient n'étaient certainement pas des
actes dénués d'importance, voire de signification.
La Chine est le pays le plus important dans la production, la fabrication et l'utilisation du jade.
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