Le lieu se situe au coin sud-ouest du canal qui entoure le centre de Suzhou. Construite initialement pendant la période des Royaumes combattants, dans l'état de Wu, les historiens estiment qu'il a environ 2 500 ans. La porte actuelle a été construite pendant la 11e année du règne de Togoontomor (1333-1370) à la fin de la dynastie Yuan (1271-1368).
Panmen constitue une partie de l'ancien rempart de la ville,
construit en l'an 514 avant Jésus-Christ, qui entourait et protégeait
Suzhou. Panmen était autrefois la seule entrée dans ce rempart.
La porte est également connue en Chine pour son architecture. En
effet, elle est composée d'une porte terrestre et d'une porte fluviale,
si bien que les Chinois s'y réfèrent en parlant de la « porte de la
terre et de l'eau ».
Suzhou est souvent présentée comme une ville-musée ou une cité-jardin,
traversée par des canaux. Certes, les jardins traditionnels, véritables
oasis de tranquillité éparpillés aux quatre coins de la ville, comptent
parmi les plus beaux de Chine et la vieille ville (qui n'a plus
grand-chose de vieux !) forme un rectangle délimité par un réseau de
douves navigables. A l'extérieur, une grande ville industrielle de 80
km2 où se sont implantées des entreprises à capitaux mixtes chinois et
étrangers.
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