À la fin du XIXe siècle, la marquise Arconati Visconti, dernière propriétaire en date, prit l’initiative de faire restaurer le château en profondeur. Elle transforma le château en un musée accueillant son immense collection d'art, créant ainsi une véritable machine à remonter le temps où elle pouvait revivre le passé.
La restauration par l’architecte Charle-Albert ne visait pas tant à rétablir un ‘état originel’, mais s’inscrivait davantage dans la conception idéalisée de la conservation du patrimoine en vogue au XIXe siècle. La façade avant devait paraître aussi ‘ancienne’ que possible et accentuer le caractère de forteresse médiévale, justifiant l’ajout de tourelles, meurtrières et créneaux. Pour les façades intérieures du château, un tout autre style fut choisi : le style néo-Renaissance, d'après la période favorite de la marquise. À l’intérieur, on créa un décor historisant où les œuvres d’art et antiquités originales voisinaient les copies. Quant à son confortable appartement privé, la marquise le fit aménager en style néo-rococo.
La marquise légua le château à l’État belge en 1921. Trois ans plus tard, il ouvrait ses portes en tant que musée.
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