Une touche d’exotisme, un sens de
l’hospitalité hors du commun… La capitale du royaume du Cambodge
a beaucoup à offrir à ses visiteurs. Construite au confluent de
trois grands fleuves - le Mekong, le Tonle Sap et le Bassac, qui
forment « quatre bras » aux abords du Palais royal, Phnom Penh est
un carrefour commercial, politique et culturel. Sa population compte
près d’1,5 million d’habitants (sur un total national estimé de
13,4 millions). Idéalement située, elle constitue un bon point de
départ pour se rendre à Angkor, le plus grand sanctuaire religieux
au monde, pour aller sur les plages de la côte sud, ou dans les
provinces ethniques du Nord-Est.
Le Wat Phnom, de son vrai nom Wat Phnom Daun
Penh est une des plus anciennes pagodes
bouddhistes de
Phnom Penh, au
Cambodge, bien
que le bâtiment actuel ne date que de 1926.
Selon la légende, le Wat Phnom aurait été construit en 1373
pour abriter des statues du Bouddha
sur un tertre boisé
de 27 m de haut. C'est Daun Penh ("Grand-mère Penh"
ដូនពេញ),
une riche veuve, qui aurait découvert quatre statues du Bouddha
en bronze et une en
pierre dans un tronc d'arbre échoué sur les berges du Mékong.
La statue en pierre est décrite comme une divinité debout, tenant
un bâton et une conque,
les cheveux relevés en chignon (ce qui ressemblerait plus à une
image de Vishnou).
Cette statue a été nommée Neak Ta Preah Cau.
Après avoir découvert les statues et les avoir placées sous un
auvent provisoire, Daun Penh aurait élevé la colline à côté de
sa maison et fait construire le sanctuaire
abritant les statues, utilisant le bois du tronc qui avait descendu
le Mékong pour la
charpente. Un
monastère fut
ensuite installé à l'ouest de la colline.
Le temple a donné son nom à la ville de Phnom
Penh.
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Monument au pied de la colline
commémorant le traité franco-siamois de 1907.
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