Cnossos ou Knossos est un site archéologique crétois de l'Âge du bronze en Europe, situé à 5 km au sud-est d'Héraklion à l'Ouest du fleuve Kairatos. C'est le plus important des palais minoens et le plus connu des sites crétois depuis sa découverte en 1878. Associé à la légende du palais du roi Minos, le site, occupé depuis 7000 av. J.-C., fut la capitale de la Crète lors de la période minoenne.
Son aspect et sa taille en font un endroit remarquable et incontournable
des civilisations de l'Europe archaïque, qui reçoit un demi million de
visiteurs par an. Un projet de restructuration a été annoncé par les autorités archéologiques grecques en juillet 2012.
Les ruines de Cnossos ont été découvertes en 1878 par un antiquaire
crétois, Minos Kalokairinos. Il a conduit les premières fouilles,
mettant au jour des magasins dans l'aile ouest du palais, ainsi que des
éléments de façades.
Le 16 mars 1900, un archéologue britannique, Arthur Evans,
achète l'ensemble du site et entame des fouilles de grande envergure.
La fouille et la restauration de Cnossos, ainsi que la découverte de la
civilisation qu'il a lui-même appelée minoenne, du nom du roi légendaire Minos, sont inséparables de la personne d'Evans. Evans était assisté par Duncan Mackenzie, qui s'était déjà signalé sur les chantiers de fouille de Milo, et par Theodor Fyfe, un architecte de la British School at Athens.
Utilisant des paysans locaux comme fouilleurs, Evans a mis au jour en
quelques mois une partie importante d'un ensemble qu'il a considéré être
le palais de Minos. En réalité, Cnossos est un ensemble complexe de
plus de 1 000 pièces imbriquées et servait à la fois de centre administratif et religieux, mais aussi de centre de stockage de denrées.
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| Copie, dont les restes de l'original sont exposés dans le musée de la capitale. |
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