Le Musée national d'art romain à Mérida. 2/3

Les précurseurs du Musée national d'art romain remontent au XVI^e siècle, quand Fernando de Vera y Vargas, señor don Tello y Sierra Brava, commença à constituer une importante collection épigraphique en son palais. Son fils, le comte de la Roca, la conserva et l'augmenta, plaçant quelques pièces en façade de l'édifice, qui fut démoli à la fin du XIX^e siècle.

Au XVIII^e siècle, on va assister à la création de deux collections de pièces archéologiques, l'une à la Forteresse de Mérida et l'autre au Couvent de Jésus de Nazareth. Depuis lors, à la suite de diverses excavations ainsi que de plusieurs trouvailles fortuites, 

les collections mentionnées ci-dessus vont augmenter notablement.

Au XIX^e siècle, comme conséquence du désamortissement (desamortización en espagnol), l'État espagnol decida, en 1838, de céder l'Église Sainte-Claire, où se trouve actuellement le Musée wisigoth (ancien couvent Sainte-Claire), avec pour but que dans cet édifice fussent installés 

les objets archéologiques de valeur. 

Le premier inventaire, effectué au début du XIX^e siècle, dévoila l'existence de 557 objets au total.

Dans les premières décennies du XX^e siècle, sous la direction du maître du chaire d'archéologie de l'Université de Madrid, José Ramón Mélida et de l'érudit local Maximiliano Macías, les premières recherches archéologiques commencèrent, avec une méthodologie plus ou moins scientifique, en divers points de la ville : théâtre, amphithéâtre, cirque, nécropole, grâce auxquelles les fonds du musée, vers 1939, atteignirent les 3 000 pièces.

Après la Guerre d'Espagne, les fouilles reprirent dans la ville, les autorités ayant conscience que la vieille Église Sainte-Claire n'avait pas l'espace nécessaire pour accueillir les nouvelles découvertes ; en conséquence, on envisagea la création d'un nouveau bâtiment pour stocker et exposer les pièces de valeur. Finalement, en 1975, année du bimillénaire de la ville, 

la création du Musée national d'art romain fut décidée.

Quelques années plus tard, en 1980, le projet de construction de l'édifice fut confié à l'architecte Rafael Moneo Vallés, qui le réalisa entre 1981 et 1985, et fut inauguré l'année suivante par Sa Majesté Le Roi et Sa Majesté la Reine d'Espagne, en présence du Président de la République italienne. Actuellement, le musée héberge plus de 36 000 pièces.