Randonnée à la découverte des levada (*) à l’orée de Funchal. 1/?

Une levada est un canal d'irrigation ou un aqueduc au Portugal, 

les plus connus sont sur l'île de Madère. 

Les levadas furent créées par la nécessité d'acheminer d'importantes quantités d'eau 

du versant nord-ouest de l'île, plus arrosé, vers le versant sud-est, plus sec mais plus propice 

à l'habitat et à l'agriculture, telle par exemple la production de canne à sucre. 

Les Portugais commencèrent à creuser des levadas dès le XVI^e siècle. 

La plus récente fut créée dans les années 1940. 

Madère est une île montagneuse, et la construction des levadas fut une entreprise difficile, 

à laquelle furent affectés des esclaves ou des forçats, mais aussi des ouvriers salariés. 

La plupart suivent le flanc des montagnes, mais des tunnels ont été creusés sur environ 

40 kilomètres. Il arrive que sur un même flanc de montagne, une dizaine de levadas 
se succèdentà différents niveaux. D'autres se croisent par de petits pont-canaux.

Les levadas ne permettent pas seulement l'irrigation mais aussi la production d'électricité d'origine hydraulique. Le réseau d'une longueur totale d'environ 2 150 kilomètres, 

géré par l'état ou les communes, est actuellement aussi utilisé pour le tourisme: 

chaque levada est longée par un chemin qui permet son entretien constant.

Épousant les courbes de niveau, ces chemins permettent pour la plupart des randonnées aisées et à plat dans de magnifiques paysages. Certains sont toutefois étroits, ou situés sur des versants abrupts, où les risques de chute pouvant entraîner des blessures 
ou même la mort sont réels.