Big Ben est le surnom de la grande cloche de 13,5 tonnes installée dans la tour horloge appelée Tour Elizabeth, ou anciennement Clock Tower, du Palais de Westminster, qui est le siège du parlement britannique (Houses of Parliament), à Londres.
Seules les personnes qui habitent au Royaume-Uni peuvent visiter Big Ben,
après en avoir obtenu une autorisation.
Le son de la cloche "Big Ben" est dû au fait que celle-ci s'est fissurée
en 1859, à peine deux mois après son installation officielle, ce qui
lui donne cette tonalité très distinctive.
Pour des raisons techniques,
la cloche est orientée de manière à ce que le marteau
ne frappe pas à
l'endroit de la fissure.
Le célèbre air du carillon qui marque l'heure est appelé Westminster Quarters. La mélodie est constituée de cinq permutations de quatre notes dans la tonalité de mi majeur : si, mi, fa, sol. (écouter la mélodie marquant six heures)
La tour de l'horloge est devenue "la Tour Elizabeth", en hommage à sa reine
pour son jubilé de diamant.
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