Les lions gardiens ou lions gardiens impériaux chinois, traditionnellement appelés en chinois simplement shi , et souvent appelés « lions de Fo » ou « chiens de Fo » en Occident, sont une représentation commune du lion dans la Chine impériale.
Ces lions sont habituellement représentés en couple, le mâle reposant
sa patte sur une boule décorée (qui, dans un contexte impérial,
représente la suprématie sur le monde) et d'une femelle (comme c'est le cas ici) retenant un
petit, enjoué, situé sur son dos (représentant l'éducation).
Seul le souverain, en palanquin, pouvait passer par la porte
centrale.
(Les escaliers étant empruntés par les porteurs)
Au centre du passage se trouve une
longue dalle sculptée de dragons.
Les "dragons flottant parmi les
nuées" sont sculptés dans un bloc de granite monolithique.
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