Le Théâtre National de San José.

Le Théâtre national du Costa Rica est le principal théâtre du pays. Il se trouve au centre de San José, entre la Place Juan Mora Fernández, nommée en l'honneur du premier Chef d'État du Costa Rica, et la Place de la Culture. Le théâtre est un symbole de l’âge d'or du café et de la Belle Époque au Costa Rica.

La construction du Théâtre national commença en janvier 1891, lorsque la ville de San José comptait autour de 20.000 habitants. 

L'histoire raconte qu'une cantatrice célèbre à cette époque avait refusé de chanter au Costa-Rica car il n'y avait pas de salle de spectacle digne de son talent. En réaction, les barons du café, à la tête du pays, ont fait le nécessaire.

Pour financer cette œuvre, le Trésor Public investit 200.000 pesos, obtenus grâce à l'établissement d'un impôt de 20 centavos sur chaque 46 kilogrammes de café exporté (Décret N° XXXIII du 28 mai 1890). Quelques mois après le début de la construction, l'argent prévu était devenu insuffisant, raison pour laquelle le président Rodríguez Zeledón émit un nouveau Décret, N° XCVII du 29 décembre 1892, pour prolonger l'impôt déjà décrété. Pourtant, quinze mois après fut publié un troisième Décret, N° XIII du 20 mai 1893, qui remplaça l'impôt sur l'exportation du café par un impôt sur l'importation des marchandises. Ceci permit de percevoir un total de 132.873 pesos. Les « cafetaleros » apportèrent donc 4.42% du coût total de la construction et de l'ornementation du Théâtre national, tandis que le restant 95,58% fut couvert par l'ensemble des costariciens à travers l’impôt sur les importations, ce qui met à mal le mythe selon lequel le Théâtre national aurait été édifié seulement avec l'argent des grands cafetaleros.

L’Etat ne lésina pas sur les dépenses de la construction. Furent utilisés des bois précieux, provenant principalement de la province d'Alajuela, du fer importé, du marbre de Carrare, ainsi que de l'or et des verres de France. La construction dura six ans au lieu des deux prévus, car l'œuvre était trop compliquée pour l'époque.

L'inauguration officielle eut lieu le 19 octobre 1897, en pleine Belle Époque, avec l'opéra Faust de Charles Gounod, interprétée par la Compagnie Française Aubry.

Le théâtre possède une architecture de style néo-Renaissance du plus pur style néoclassique, avec des marbres amenés d'Italie et une décoration intérieure avec des scènes associées au café ; la plus populaire des peintures du théâtre est de l'italien Aleardo Villa, faite en 1897 et connue populairement comme Allégorie du café et de la banane, dont le nom officiel est Allégorie du Commerce et de l'Agriculture du Costa Rica. Ce tableau décrit la vie économique du pays dans la deuxième partie du xix^e siècle, basée sur les monocultures du café et de la banane comme moteur du modèle agroexportateur. Cette peinture a été reproduite sur le billet de cinq colons pendant quelques décennies, à la fin des années 1960.

Le peintre italien Aleardo Villa ne s'est jamais déplacé au Costa-Rica et a donc commis quelques erreurs. Les costaricaines sont très "napolitaines", le café n'est pas produit à la côte, les bananes ne se portent pas ainsi et l'éclairage publique est ultérieur. A remarquer également que l'auteur n'a pas manqué de se représenter dans la scène.

Le vestibule, considéré comme un des plus beaux lieux du théâtre, est de style pompéien. Le plancher et les colonnes sont en marbre, bien que les colonnes soient entourées par des ceintures de bronze. On y trouve la sculpture du costaricien Juan Ramón Bonilla, Les Héros de la Misère.

Tour de l'horloge et la fontaine de l'Avenida Central Square.